르브론 레이몬 제임스 시니어(LeBron Raymone James Sr.)는 르브론 제임스(LeBron James) 또는 "킹 제임스(King James)"로 널리 알려져 있으며, 농구 세계에서 두드러진 인물뿐만 아니라 사업가와 자체 브랜드로서도 중요한 인정을 받았다.
1984년 12월 30일 오하이오 주 애크런에서 태어난 르브론은 NBA 챔피언십을 여러 번 획득한 것처럼 역사상 가장 위대한 농구 선수 중 한 명으로 자주 언급된다. 그러나 농구 코트 밖의 그의 생활, 특히 사업과 브랜딩 분야에서는 동등하게 놀랍다.
르브론 제임스의 재산은 정확히 측정은 어렵지만 약 2조 3282억 원)에 이른다고 추측된다. 하지만 막대한 재산 가운데 선수 연봉으로 받은 돈은 일부에 불과하다. 대부분을 사업으로 벌어들였다.
르브론 제임스의 사업 활동
르브론의 가장 주목할만한 투자 중 하나는 리버풀 FC, 주요한 영국 프리미어 리그 축구 클럽에 대한 지분이다. 2011년 그는 클럽의 2% 지분을 약 650만 달러에 구매했다. 스포츠 마케팅 회사 펜웨이스포츠그룹(FSG)과 계약할 때는 계약금 대신 영국 프로축구 구단 리버풀 FC 지분을 받는 선택을 했다.
또 워너브라더스와 영화 ‘스페이스잼 2’ 출연 약속을 하면서 자신의 미디어 콘텐츠 제작사에 유리한 조건을 얻어냈다. 사실 제일 먼저 사업을 시작한 이유가 미디어 회사를 설립한 것이다. 제임스 르브론은 자신의 불행했던 어린 시절과 농구로 성공했던 스토리를 영화로 만들고 싶어 했고, 이에 대한 판권과 스토리를 다른 회사나 사람이 아닌 자기 자신이 갖고 싶어 했다. 결국 이러한 투자와 비지니스 전개는 그의 사업 감각이 농구를 넘어 글로벌 스포츠 산업까지 확장됨을 보여준다.
제임스 르브론의 사업적 마음가짐은 그의 돈과 수입에 대한 행동과 결정들을 보면 알 수 있다. 사실 그는 어린 시절부터 남달랐는데, 당장 눈앞에 1000만달러 수표를 내보인 리복 대신 더 적은 금액을 제시한 나이키를 자신의 서포트 기업으로 선택했다. 나이키의 가치를 더 높게 판단했기 때문이고, 그 당시 리복 나이키의 비슷한 브랜드 레벨이 지금은 수준이 달라진 것을 확인하면, 제임스 르브론의 선견지명을 알 수 있다.
또 제임스는 미국 농구 국가대표 선수로 2008년 베이징올림픽에 참가했을 때 자신이 지분을 갖고 있는 회사 비츠바이드레의 헤드폰을 온종일 쓰고 다니고 사진을 찍히면서, 제품을 크게 홍보시켰다. 후에 이 헤드폰 회사인 비츠바이드레를 2014년 애플이 30억 달러에 인수할 때 제임스는 큰 수익을 챙길 수 있었다.
브랜딩과 이미지
르브론의 개인 브랜드는 그의 코트 위 탁월성과 코트 밖의 노력이다. 그가 천천히 의도한 결과대로 그 자신이 브랜딩 되고 있다. "킹 제임스"라는 타이틀은 그의 농구 실력을 인정하는 것뿐만 아니라 농구 밖에서 제임스 르브론이 펼치는 영향력과 세계다.
르브론의 브랜드의 중요한 부분은 미디어에서의 이미지인데, 농구에 소질이 있던, 청소년 시절부터 리브론은 주목받아 왔으며, 그의 고등학교 천재에서 NBA 슈퍼스타, 은퇴하기까지 그를 지켜본 사람들은 제임스 르브론이 어떻게 자라왔고, 어떤 선택들을 했으며, 그의 선한 영향력과 비즈니스 맨으로서의 성공을 보아왔다.
르브론 제임스 자체의 브랜드를 형성하는데, 2008년 4월 그가 슈퍼모델 지젤 번천과 함께 보그(Vogue) 표지에 출연한 것은 중요한 시점이다. 사실 그전에는 굉장히 잘생긴 모델이나 할리우드 배우들 리처드 기어(Richard Gere)와 조지 클루니(George Clooney)만이 그 잡지 표지를 장식했었다. 이 사건으로 제임스 르브론은 단순한 운동선수, 비즈니스맨이 아닌 트렌드의 중심인 글로벌 아이콘이라는 것을 보여주었다.
제임스 르브론은 그의 개인적 가치와 생애 이야기를 중심으로 그의 브랜드를 구축하는 데 전략적이었다. 어린 어머니에게 기르려 진 그의 어린 시절의 고충에서 시작하여 어려움을 극복하는 것까지, 르브론의 성공 이야기는 굉장히 가치 있는 동기부여의 브랜딩 스토리가 된다. 이러한 이야기는 그의 브랜딩 노력에서 중요한 역할을 하였으며, 그를 단순한 운동선수가 아니라 인내와 희망의 상징으로 만들었다.
활동과 사회 책임
제임스 르브론의 브랜드는 사업과 농구에만 국한되어 있지 않는다. 그는 지속적으로 그의 플랫폼을 활용하여 사회 변화를 촉진하고 그의 마음에 가까운 문제를 해결하는 선한 영향력을 그치지 않는다. 그는 대부분 정치적 토론에서는 물러섰지만, 그의 사회 문제와 자선 활동에 대한 헌신으로도 유명하다.
르브론의 사회 책임에 대한 헌신의 한 예는 교육에서의 그의 활발한 역할인데, 교육의 변혁적인 힘과 그의 젊은 시절의 도전을 이해하고, 자신의 어린 시절처럼 불우한 아이들에게 고품질 교육을 제공하는 데 중점을 두었다.
리브론은 아크론에 위치한 'I PROMISE School'을 설립하였는데, 이 학교는 사회적, 학문적으로 위험에 처한 학생들을 대상으로 하며, 그들에게 안전한 학습 환경, 건강한 식사, 그리고 일상적인 심리적 지원을 제공한다.
이 학교 프로그램 다른 학교와 다르게, 전통적인 교육 방식만을 중점적으로 고려하는 것이 아닌, 학생들의 전반적인 건강과 행복, 그리고 가정환경의 안정을 향상하는 것 또한 프로그램의 핵심 목표 중 하나로서 자신과 같은 불행하고 가난했던 어린 시절의 아이들을 위해 프로그램됐다. 덕분에 많은 학생들이 학교를 더 긍정적으로 바라보게 되었으며, 그들의 학업 성취도 상승하였습니다.
르브론 제임스는 단순히 농구 선수를 넘어서, 사회적 책임과 변화를 추구하는 인물로서 그의 자리를 굳건히 확립하였다.
르브론 레이몬 제임스 시니어는 독특한 이 세상에 - 유산을 조성했다. 그의 농구 성취 자체도 전설적이지만, 사업가 및 브랜드로서의 성공도 마찬가지로 칭찬받을 만하다.
전략적 투자, 강력한 브랜딩 노력, 그리고 사회 책임에 대한 진정한 헌신을 통해 르브론은 운동선수들이 그들의 스포츠를 초월하여 글로벌 아이콘과 긍정적 변화의 세력이 될 수 있음을 증명했다.
킹제임스 선한 영향력, 다른 사람에게도 그 스토리가 감동이 될 수 있는, 자신의 성공 스토리의 브랜딩화로 철저한 킹 제임스 르브론의 왕국을 지금도 실현하고 있다.
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